Роберт Хаутман

«Утка на миллион долларов»

Роберт (Боб) Хаутман — американский художник, родившийся в 1959-м году и проживающий в западной Миннесоте. Хаутман всегда считал, что своим успехом обязан влиянию родителей и благоприятной семейной обстановке. Его мать Элейн — талантливая художница, а его покойный отец Том привил своей семье любовь к окружающему миру и стремление сохранять дикую природу. Боб рос вместе со своими братьями Джо и Джимом в Сент-Луис-Парке, где они втроем учились у своих родителей любить природу, замечать ее красоту и воплощать ее на холсте.

Так Роберт совершенствовал свои навыки, неустанно оттачивая их и, в некоторой степени, соревнуясь с братьями. Благодаря здоровому соперничеству и собственному усердию, в 1987-м году он выиграл свой первый конкурс «Утиная печать», для которого нарисовал марку с изображением величественного канадского гуся. Его сразу заметили и другие компании, после чего стали приглашать в различные конкурсы и проекты. Так в 1999-м и 2011-м году он нарисовал «утиные» марки для Федерального конкурса Техаса, а в 2001-м году для Нью-Джерси. Выиграв еще 2 конкурса марок «Утка» в 2002-м и в 2017-м году, Роберт публично закрепился за утиным культом, который был воздвигнут вокруг него и его братьев, к слову, аналогично продвигающихся в данном направлении.

Позже насчиталось, что совместно Роберт, Джим и Джо 13 раз, в общей сложности, побеждали в конкурсе «Утиная печать».
Однажды на интервью с Хаутманами Найтон спросил у Джима: «Когда вы думаете о своих конкурентах, кто вас особенно беспокоит?».
На что Джим, посмеявшись, ответил: «Ну, на мой взгляд, Джо и Боб — самые большие угрозы».
Сам Джим был первооткрывателем утиного художественного дела, а Джо пять раз выигрывал конкурс по рисованию уток:

Вскоре братья стали известны в мире дикой природы как «Утиная династия», — самоучки, сыновья страстного охотника и профессионального художника.

Роберт говорил: «Наша мама была главным критиком. Например, когда у нас возникала проблема, она очень хорошо подсказывала, как ее решить или что делать. Отец тоже, как и она, любил направлять нас, когда у нас возникали трудности».

Джо хранит коллекцию марок с утками, принадлежавшую их покойному отцу, где есть марка 1934-го года. «Ему просто нравились утки и их изображения, - сказал он. - Так мы и узнали, что такое марка с уткой».

Однако в «утином деле» не все шло гладко. Творчество братьев часто путали из-за схожести изображаемых на полотнах «моделей», однако у каждого брата имелся свой особый стиль. Крис Натсон, владелец галереи Art Barbarians в Роджерсе, однажды сказал: «Я думаю, что Боб рисует чуть более живописно, немного свободнее, более импрессионистски. Джим, в свою очередь, достаточно сдержан в своих картинах, а Джо где-то посередине».

Хаутманы говорят, что они способствуют развитию друг друга лучше, чем кто бы то ни был другой. Они регулярно собираются, чтобы оценить новые картины друг друга и высказать конструктивную критику.

В галерее Кнутсона оригиналы Хаутманов продаются за тысячи долларов, и, хоть братья наиболее известны своими утятами, они рисуют все, от голубых соек до бизонов. «Я не знаю другой семьи художников, которая могла бы сравниться с этими парнями», — прокомментировал Кнутсон.

Найтон спросил: «Есть ли вид уток или сюжет, которые, как вам кажется, вы так и не раскрыли до конца?»

«Все они, - рассмеялся Боб. – Есть множество способов изобразить их: в воде, в полете. Даже после стольких успешных проектов именно эта задача заставляет меня возвращаться к ним снова и снова»

В 2016 году он снялся в документальном фильме «Утка на миллион долларов» о конкурсе.

Картины Роберта собрали миллионы долларов на природоохранные мероприятия. Его работа 2018–2019 годов получила высший балл от жюри из пяти человек. Сейчас Роберт живет и работает на своей ферме к западу от городов-побратимов, где из его студии открывается вид на водно-болотные угодья, которые он восстановил, а его работы с 5 сентября 2024 года по 9 февраля 2025 года были представлены на выставке в Брюс-музее в Гринвиче. Мы же с вами можем наблюдать их на зажигалках Zippo.