Последний классик пин-апа.
Имя Фрица Уиллиса словно заключено в цвете старых календарей и журналов, — но за глянцем его работ скрываются вовсе не кукольные девушки, а настоящие героини. «Willis Girls» — это женщины, в которых живут эмоции, характер и удивительное внутреннее тепло. Критики единодушны: Уиллис умел рисовать не просто красоту, а душу красоты.
Фриц Уиллис родился 30-го декабря 1907-го года в Оклахома Сити и получил художественное образование в Vesper George School of Art в Бостоне. Его путь в качестве художника начался через работу в Hollywood: он оформлял афиши и декорации для студии Warner Brothers, где познакомился с Джо Де Мерсом, — позже они стали соавторами иллюстраций для Esquire.
В 1946–1947-х годах Уиллис создал первую иллюстрацию для «Esquire Gallery of Glamour», которая, в свою очередь, стала его пропуском в мир пин-апа и послужила началом 30 летней звёздной карьеры в данном жанре.
Ценители отмечают, что Уиллис был одержим лицами своих моделей. Он подчёркивал выражение глаз, легкую полуулыбку и задумчивость через умышленную нереалистичность пропорций головы и тела.
Художник сам говорил:
«Лицо женщины — это картина, которую я хочу запомнить. Всё остальное лишь обрамляет её».
Позже Уиллис работал с Max Factor, Pepsi-Cola, Sunkist, рисовал для Collier’s и Redbook. А с 1952-го года стал главным художником шоу Ice Follies, — программы украшались его плакатами и обложками в стиле «pin-up meets Las Vegas».
Фриц не просто создавал образы — он учил этому других. В его книгах для Walter Foster («The Nude», «The Model», «Faces and Features») он щедро раскрывал секреты профессии. Данные учебники не были банальными пособиями, а скорее мастер-классами по тому, как видеть женщину не только глазами, но и сердцем.
Он работал маслом, а в 1940 х также использовал и гуашь. Оставляя фоны «незавершенными» и слегка увеличивая головы героинь, Уиллис добивался эффекта эмоциональной центровки, — живость и индивидуальность лица играли ключевую роль.
В 1961-м году он получил контракт на серию календарей Artist’s Sketch Pad, проработав впоследствии там около 15-ти лет. Данное событие стало вершиной его коммерческого успеха — последний серьёзный вклад в традицию американского пин-апа.
Уиллис ушёл на пенсию в Сан Клементе, Калифорния, где и умер 13-го января в 1979-м году. Однако, несмотря на это, память о нём до сих пор живёт в сердцах людей. На аукционах представлены сотни лотов с его работами — AskArt насчитывает 190 зарегистрированных произведений.
Фриц Уиллис оказался мостом между коммерческой иллюстрацией в излюбленном публикой жанре и живописью с реальной человеческой душой. Его героини — настоящие, со своими чувствами и историями, они полностью отразили в себе дух классического американского пин-апа, а мы с вами можем любоваться ими на зажигалках Zippo.