Выдающийся художник, дизайнер, скульптор, почитаемый культурный деятель народа Хауденосауни из племени Сенека, - всё это про одного человека, сумевшего вырваться из плена войны, благодаря своему искусству, и его имя - Карсон Уотерман.
Уотерман родился в Гованде, Клане Бекаса, народе Сенека, в 1944-м году и учился в индейской школе Томаса — школе-интернате, основанной в XIX веке для насильственной ассимиляции детей коренных народов. Когда школа закрылась в 1957-м году, его перевели в другое местное образовательное учреждение. Карсон всегда ощущал тягу к рисованию и не оставлял творчество даже в самые тяжёлые моменты своей жизни. Несмотря на трудности, он продолжал изучать изобразительное искусство в Школе искусств Купера в Кливленде, штате Огайо. После окончания учёбы, жизнь ему подготовила новое испытание, - Уотерман был призван в армию США и отправлен на поле бое в период Вьетнамской войны в составе 4-й пехотной дивизии.
Там он провёл семь месяцев и пережил Тетское наступление, пока не произошла одна встреча, изменившая всю его жизнь. Позже, вспоминая об этом, Уотерман прокомментирует:
«Я считаю, искусство спасло мне жизнь во Вьетнаме. Я семь месяцев служил в пехоте, а потом рисовал, пока другие люди писали письма... мне повезло, что однажды я решил нарисовать одного лейтенанта. Сделав набросок, я показал его ему, а потом тот взял мой блокнот и показал его своему другу, который в свою очередь передал его командиру дивизии, генералу Донн Р. Пепке. Когда он увидел его, то сказал: «Я хочу, чтобы этот человек вернулся и работал на меня»».
После того, как Уотерман отправил свои наброски в отдел общественной информации, его вывели с поля боя с целью создания иллюстраций для дивизионных газет «Плющ» и «Стойкий и верный». Спустя годы он встретил командира своего взвода и узнал от него об изнурительном сражении, в котором из 160 человек в бывшей роте Уотермана осталось всего 47. Искусство Карсона действительно спасло ему жизнь. Несмотря на продолжающуюся борьбу с посттравматическим стрессовым расстройством, которое со временем ослабло, ему до сих пор иногда снятся кошмары о том времени и этом разговоре. Если бы он поддался тяготам судьбы и бросил рисование, возможно, мы бы никогда и не услышали о его добром имени. Но, к счастью, Карсон выдержал и это судьбоносное испытание, благодаря чему в 1970-м году он благополучно возвратился домой с войны. Четыре года Уотерман преподавал искусство в Кливленде, а затем вернулся в Западный Нью-Йорк, чтобы воссоединиться со своим наследием и преподавать. Он отметил, что AIM (Движение американских индейцев) помогло многим, в том числе и ему, заново открыть для себя свою культурную идентичность. В сотрудничестве с коллегой-художником Питером Джемисоном он стал соучредителем SNOVA (Организация народа сенека по изобразительному искусству).
С 1974 по 1988 год Уотерман работал дизайнером выставок, куратором и иллюстратором в Национальном музее Сенека-Ирокезов. Элементы его работ до сих пор являются частью экспозиции музея.
С 1988 по 2003 год он руководил компанией Carson Waterman American Indian Art Company в Саламанке, где продавал свои работы.
Сегодня Карсон управляет студией на территории Аллегейни (28 Мейн-стрит, Саламанка, Нью-Йорк, 14779). Среди его недавних работ — дизайн для команд «Баффало Сейбрз» и «Баффало Биллс». Его публичные работы, а также картины, гравюры и коммерческие проекты знакомят мир с богатой культурой его народа, вдохновляя многих. Уотерман также сотрудничал с Дином Сенекой, профессором общественного здравоохранения, создавая портреты людей из племени хауденосауни, борющихся с зависимостью, и помогая им на пути к выздоровлению. Искусство, которое однажды спасло Уотерману жизнь во Вьетнаме, продолжает служить источником исцеления для других людей и сегодня.
Работы Карсона — это глубокое размышление о его наследии Сенека. Его картины посвящены отношениям между Матерью-Землёй и всем живым, которые имеют решающее значение для традиционных духовных верований Сенека, изложенных в «Гайвийо» («Добром мире»). Своим творчеством Карсон стремится воплотить богатство и красоту Сенека и других народов хауденосауни, которые уникальны для северо-востока Соединённых Штатов. В 2002 году он поделился своим искусством, выпустив серию из 4-х зажигалок Zippo, благодаря которым мы можем прикоснуться к духу племени Сенека.
